小麥，是人類最古老、最重要的栽培作物之一，是世上分布最廣的糧食作物，播種面積為糧食作物之冠，具有很高的營養價值和經濟價值。小麥起源于亞洲西部，傳入中國的時間較早，據考古發現，新疆孔雀河流域新石器時代遺址出土的炭化小麥，距今已有4000多年的歷史。殷墟出土的甲骨有“告麥”的文字記載，說明小麥很早已是河南北部的栽培作物。《詩經 周頌 思文》中也有小麥、大麥的記載，說明西周時黃河中下游已遍栽小麥。新鄉小麥栽培歷史悠久，20世紀70年代，新鄉小麥就以產量高、品質優聞名全國，成為中央機關食用配麥。1989年出版的《新鄉市農村名優特產》在首頁專題介紹了新鄉小麥，指出“小麥是新鄉市糧食作物中種植面積最大、產量最多，具有全局性的一種優勢作物”。20世紀90年代，新鄉市委、市政府審時度勢，決定大力發展優質強筋小麥生產，新鄉小麥的名聲一路走強。農業部先后發布的《優勢農產品區域布局規劃（2003—2007年）》、《全國優勢農產品區域布局規劃（2008—2015年）》，新鄉市作為全國強筋小麥的主產區均名列其中。

小麥有非常高的營養價值和保健作用。據文獻記載：“小麥秋種冬長，春秀夏實，具四時中和之氣，故為五谷之貴”；“北方小麥性溫，食之平和不燥，有養心安神功效，治心悸失眠不安”；“新麥性熱，陳麥性平”；“面粉補虛損，厚腸胃，強力氣，止水痢，治療疾病甚多”之說。現代科學證明，小麥籽粒中富含人體必需的多種營養物質，通常小麥籽粒中的營養成分平均含量：碳水化合物約占70%，蛋白質含量約13%，脂肪約2%，礦物質約1.8%。此外，還含有纖維素、可溶性糖類、多種維生素等。

“新鄉小麥”具有籽粒白色、飽滿、透明、角質、色澤光亮的外在特征和容重高、出粉率高、籽粒蛋白質含量高，濕面筋含量高，面團穩定時間長的內在品質。用“新鄉小麥”面粉蒸出的饅頭獨具“口感筋道、麥香濃郁、后味甘甜”的特點。據農業部農產品質量監督檢驗測試中心（鄭州）測試，“新鄉小麥”的容重為780—829 g/L，蛋白質（干基）含量15.36—17.73%，濕面筋含量34.2—35%，面團穩定時間18—32.8 min，出粉率為69.4—70.5%。近年來，大量小麥品質檢驗結果表明，“新鄉小麥”指標能夠達到強筋小麥國標二等以上，居全國第一位；制成的面包粉質量居全國第一位，與美國紅硬小麥、加拿大強筋小麥品質相當。作為我國強筋小麥代表的“新鄉小麥”，從質量上講，品質完美；從產量上講，遙遙領先；從規模發展上講，位居全國之首。“新鄉小麥”可以名副其實地謂之“中國第一麥”。

“新鄉小麥”的獨特品質是由當地的氣候、水質、土壤自然條件所決定的。新鄉市屬暖溫帶大陸性季風氣候，區域內地勢平坦，平原地區占總面積的78%，土壤質地主要為壤土和黏土，地力肥沃，四季分明，冬寒夏熱，秋涼春早，光熱資源極適宜小麥生長發育。小麥一般在10月上旬始播，翌年5月底至6月初成熟，生育期長達230～240天。越冬期間，不太寒冷的低溫，既可以通過春化階段，又可以增加分蘗；揚花灌漿階段，光照條件好，晝夜溫差大，有利于小麥灌漿成熟。區域內無污染源，病蟲害少。正是這些得天獨厚的自然條件，造就了“新鄉小麥”的優良品質。

“新鄉小麥”具備良好的發展基礎，創下了多項全國、全省第一：2001年，注冊了全國第一個小麥原糧商標——“金粒”牌。2002年，首批2.5萬噸食用型新鄉小麥出口到新西蘭、印度尼西亞，實現了我國食用小麥出口“零”的突破。2003年，“新鄉小麥”在鄭州商品交易所掛牌交易，與美國、加拿大等主產國硬質小麥并列掛牌銷售，影響著全國乃至世界的小麥價格。2010年，新鄉延津縣45萬畝小麥基地建成“全國綠色食品原料（小麥）標準化生產基地”，“金粒”牌小麥榮獲“第八屆中國國際農產品交易會金獎”。 2011年，由河南省農業廳、新鄉市農業局牽線，貴州茅臺酒股份有限公司與新鄉市延津縣簽訂 “合作共建有機小麥基地協議書”，“國酒”茅臺釀入新鄉成分。2012年5月23日，新鄉市人民政府和河南省農業科學院主辦了“打造‘中國第一麥’高層論壇”，中國工程院、農業部、河南省農業廳、河南省農科院、河南科技學院等單位的專家與領導應邀出席，積極獻言獻策。2013年 7月，中國糧食行業協會授予新鄉市“中國優質小麥產業化強市”稱號，授予延津縣“中國優質小麥產業化示范縣”稱號。2014年11月，“新鄉小麥”獲得農業部農產品地理標志保護登記，意味著新鄉市生產的小麥，產量高、質量好，而且有一個量化的標準，被國內和國際公認。顏色像金子一樣的“新鄉小麥”，將成為新鄉走出國門，走向世界的一張嶄新、靚麗名片。